玻璃是一种脆性材料，抗张强度很低。因为脆性材料的强度在很大程度上取决于表面 结构。玻璃的表面看起来很完整光滑，实际上有大量的微裂纹。微裂纹在张应力作用下，起初是裂纹扩大，然后从表面开始破裂。

因此, 如果能消除这些表面微裂纹的影响，抗张强度就可能显著提高。钢化是消除表面微裂纹影响的一种方法，它使玻璃表层处于强大压应力之下。这样，只有外界作用于玻璃表层的张应力超过这压应力，玻璃才有可能破裂