把玻璃加热，然后经过快速冷却（有点象金属淬火），使玻璃内部具有很大的张应力，而在其表面产生更大的压应力。其作用就如同预应力钢筋混凝土构件利用受拉钢筋在需要增强的部份产生压应力一样。
不同的是，预应力钢筋混凝土只在部份区域产生压应力，而钢化玻璃则是在全部表面产生压应力。玻璃的钢化淬火过程与金属的表面淬火处理的硬化过程也不同。玻璃的钢化处理，并没有对玻璃表面进行硬化，因而玻璃钢化后，表面抗擦伤、划伤的能力并没有明显提高。

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